Dalam seratus tahun sejak kelahiran Paramahansa Yogananda, guru dunia tercinta ini telah diakui sebagai salah satu utusan terbesar bagi kebijaksanaan kuno India Barat. Kehidupan dan ajarannya terus menjadi sumber cahaya dan inspirasi bagi orang-orang dari semua ras, budaya, dan kepercayaan.

Kehidupan Awal dan Pencarian Spiritual

Paramahansa Yogananda lahir Mukunda Lal Ghosh pada 5 Januari 1893, di Gorakhpur, India, dalam keluarga Bengali yang taat dan berkecukupan. Dari tahun-tahun awalnya, jelas bagi orang-orang di sekitarnya bahwa kedalaman kesadaran dan pengalaman spiritualnya jauh melebihi yang biasa.

Kedua orang tuanya adalah murid Lahiri Mahasaya, guru terkenal yang berperan dalam memperkenalkan kembali Kriya Yoga di India modern. Ketika Yogananda masih bayi dalam gendongan ibunya, Lahiri Mahasaya memberkati dia dan menubuatkan: “Ibu kecil, putramu akan menjadi seorang yogi. Sebagai seorang spiritual, ia akan membawa banyak jiwa ke kerajaan Ilahi. ”

Di masa mudanya, Mukunda mencari banyak orang bijak dan suci India, berharap menemukan guru yang diterangi untuk membimbingnya dalam pencarian rohaninya. Pada tahun 1910, pada usia tujuh belas tahun, ia bertemu dan menjadi murid Swami Sri Yukteswar Giri yang dihormati. Dalam pertapaan master yoga yang hebat ini, ia menghabiskan sebagian besar dari sepuluh tahun berikutnya, menerima disiplin spiritual Sri Yukteswar yang ketat tetapi penuh kasih.

Pada pertemuan pertama mereka, dan dalam banyak kesempatan sesudahnya, Sri Yukteswar memberi tahu murid muda itu bahwa ia telah dipilih sebagai orang yang akan menyebarkan ilmu kuno Yoga Kriya di Amerika dan di seluruh dunia.

Setelah lulus dari Universitas Calcutta pada tahun 1915, Mukunda mengambil sumpah resmi sebagai seorang bhikkhu dari Ordo Swami Bhikkhu India yang terhormat, pada saat itu ia menerima nama Yogananda (menandakan kebahagiaan, ananda, melalui penyatuan ilahi, yoga ). Kerinduannya yang kuat untuk menguduskan hidupnya demi cinta dan pelayanan kepada Tuhan akhirnya terpenuhi.

Awal dari Misi Dunia

Yogananda memulai pekerjaan hidupnya dengan mendirikan sebuah sekolah pada tahun 1917, sebuah sekolah “bagaimana-untuk-hidup” untuk anak laki-laki, di mana metode pendidikan modern digabungkan dengan pelatihan yoga dan pengajaran cita-cita spiritual. Maharajah Kasimbazar menyediakan istana musim panasnya di Ranchi (sekitar 250 mil dari Calcutta) sebagai tempat sekolah. Mengunjungi sekolah itu beberapa tahun kemudian, Mahatma Gandhi menulis: “Lembaga ini sangat mengesankan pikiran saya.”

Suatu hari pada tahun 1920, ketika bermeditasi di sekolah Ranchi, Yogananda memiliki visi ilahi yang menunjukkan kepadanya bahwa sekarang adalah waktu untuk memulai pekerjaannya di Barat. Dia segera berangkat ke Calcutta, di mana hari berikutnya dia diundang untuk melayani sebagai delegasi India ke sebuah kongres internasional para pemimpin agama yang bertemu akhir tahun itu di Boston. Sri Yukteswar membenarkan bahwa waktunya tepat, dengan mengatakan: “Semua pintu terbuka untuk anda. Sekarang atau tidak sama sekali. ”

Sesaat sebelum kepergiannya, Yogananda dikunjungi oleh Mahewati Babaji , guru tanpa kematian yang menghidupkan kembali ilmu kuno Kriya Yoga. “Kaulah yang telah aku pilih untuk menyebarkan pesan Kriya Yoga di Barat,”  kata Babaji kepada Yogananda. “Dulu aku bertemu dengan gurumu Yukteswar di Kumbha Mela; Saya katakan padanya maka saya akan mengirim anda kepadanya untuk pelatihan. Kriya Yoga, teknik ilmiah realisasi-Tuhan, pada akhirnya akan menyebar di semua negeri, dan membantu menyelaraskan bangsa-bangsa melalui persepsi manusia yang transendental tentang Bapa Yang Tak Terbatas. ”

Swami muda tiba di Boston pada bulan September 1920. Pidato pertamanya, yang dibuat di Kongres Internasional Liberal Religius, adalah tentang “The Science of Religion,” dan diterima dengan antusias. Pada tahun yang sama ia mendirikan Self-Realization Fellowship untuk menyebarluaskan ajarannya di seluruh dunia tentang sains dan filosofi kuno Yoga India dan tradisi meditasi yang telah dijunjung tinggi. Pusat meditasi SRF pertama dimulai di Boston dengan bantuan Dr. dan Mrs. MW Lewis dan Mrs. Alice Hasey (Sister Yogmata), yang akan menjadi murid seumur hidup.

Selama beberapa tahun berikutnya, ia mengajar  di Pantai Timur; dan pada tahun 1924 memulai tur berbicara lintas benua. Mencapai Los Angeles pada awal 1925, ia mendirikan di sana sebuah markas internasional untuk Beasiswa Realisasi Diri di atas Mt. Washington, yang menjadi jantung spiritual dan administratif dari karyanya yang semakin berkembang.

Perintis Yoga di Barat

Dari tahun 1924–1935, Yogananda melakukan perjalanan dan memberi kuliah secara luas, berbicara kepada audiensi berkapasitas di banyak auditorium terbesar di Amerika – dari Carnegie Hall di New York hingga Auditorium Philharmonic Los Angeles. The Los Angeles Times melaporkan: “Auditorium Philharmonic menghadirkan tontonan luar biasa dari ribuan …. ditolak satu jam sebelum pembukaan ceramah yang diiklankan dengan aula berkapasitas 3000 tempat duduk yang terisi penuh.”

Yogananda menekankan persatuan yang mendasari agama-agama besar dunia, dan mengajarkan metode yang dapat diterapkan secara universal untuk mendapatkan pengalaman pribadi langsung tentang Tuhan. Kepada para siswa yang serius akan ajarannya, ia mengajarkan teknik-teknik kebangkitan jiwa Kriya Yoga, yang memprakarsai lebih dari 100.000 pria dan wanita selama tiga puluh tahun di Barat.

Di antara mereka yang menjadi muridnya adalah banyak tokoh terkemuka dalam sains, bisnis dan seni, termasuk hortikultura Luther Burbank, opera sopran Amelita Galli-Curci, George Eastman (penemu kamera Kodak), penyair Edwin Markham, dan konduktor simfoni Leopold Stokowski . Pada tahun 1927, ia secara resmi diterima di Gedung Putih oleh Presiden Calvin Coolidge, yang menjadi tertarik dengan laporan surat kabar tentang kegiatannya.

Pada tahun 1929, selama perjalanan dua bulan ke Meksiko, ia menanam benih untuk pertumbuhan masa depan karyanya di Amerika Latin. Dia disambut oleh presiden Meksiko, Dr. Emilio Portes Gil, yang menjadi pengagum ajaran Yogananda seumur hidup.

Rapat Murid-Murid Utama

Pada pertengahan 1930-an, Paramahansaji juga telah bertemu dengan beberapa murid awal yang akan membantunya membangun kerja Beasiswa Realisasi-Realisasi dan membawa misi Yoga Kriya ke depan setelah masa hidupnya sendiri berakhir – termasuk dua yang ia tunjuk untuk menjadi muridnya, penerus spiritual sebagai presiden Self-Realization Fellowship: Rajarsi Janakananda (James J. Lynn), yang bertemu dengan Guru di Kansas City pada tahun 1932; dan Sri Daya Mata, yang menghadiri kelasnya di Salt Lake City tahun sebelumnya.

Murid-murid lain yang menghadiri program kuliahnya selama tahun 1920-an dan 30-an dan melangkah maju untuk mendedikasikan hidup mereka untuk pekerjaan SRF adalah Dr. dan Mrs. MW Lewis, yang bertemu dengannya di Boston pada tahun 1920; Gyanamata (Seattle, 1924); Tara Mata (San Francisco, 1924); Durga Mata (Detroit, 1929); Ananda Mata (Salt Lake City, 1931); Sraddha Mata (Tacoma, 1933); dan Sailasuta Mata (Santa Barbara, 1933).

Demikianlah, selama bertahun-tahun setelah kepergian Yogananda. Persahabatan Sadar Diri telah dibimbing oleh para murid yang menerima pelatihan spiritual pribadi Paramahansa Yogananda.

Pembicaraan dan kelas Yogananda di tahun-tahun awal pelayanannya dicatat hanya sebentar-sebentar. Namun, ketika Sri Daya Mata (yang kemudian menjadi presiden organisasi sedunia) bergabung dengan ashramnya pada tahun 1931, ia melakukan tugas sakral yaitu dengan setia merekam ratusan ceramah, kelas dan pembicaraan informal Yogananda agar kebijaksanaan dan inspirasinya dapat dipertahankan di kekuatan dan kemurnian asli mereka dan diterbitkan oleh Self-Realization Fellowship untuk generasi yang akan datang.

Kembali ke India

Pada tahun 1935, Yogananda kembali ke India untuk kunjungan terakhir dengan gurunya (Sri Yukteswar meninggal pada 9 Maret 1936). Bepergian dengan kapal dan mobil melalui Eropa, Palestina, dan Mesir, ia tiba di Bombay pada musim panas 1935.

Selama persinggahan Yogananda selama setahun di tanah kelahirannya, ia memberikan kelas dan inisiasi Yoga Kriya di kota-kota di seluruh anak benua. Dia juga menikmati pertemuan dengan Mahatma Gandhi yang meminta inisiasi dalam Yoga Kriya; Fisikawan pemenang hadiah Sir CV Raman; dan beberapa tokoh spiritual India yang paling terkenal, termasuk Ramana Maharshi dan Anandamoyi Ma.

Itu selama tahun ini bahwa Sri Yukteswar menganugerahkan kepadanya gelar spiritual tertinggi India, paramahansa. Secara harfiah “angsa tertinggi” (simbol diskriminasi spiritual), gelar tersebut menandakan orang yang didirikan dalam keadaan pamungkas penyatuan dengan Tuhan.

Sementara di India, Yogananda mendapatkan fondasi permanen untuk pekerjaannya di sana, Yogoda Satsanga Society of India. Dari markas besarnya (di bawah) di Dakshineswar (di Gangga dekat Kolkata) dan ashram asli di Ranchi, masyarakat terus berkembang hingga hari ini – dengan sekolah, ashram, pusat meditasi, dan karya amal di seluruh anak benua.

Pada akhir 1936 ia kembali ke Amerika, di mana ia tinggal selama sisa hidupnya.

Pertapaan Spiritual

Selama tahun 1930-an, Paramahansa Yogananda mulai menarik diri dari kuliah umum di seluruh negeri untuk mengabdikan dirinya pada tulisan-tulisan yang akan membawa pesannya kepada generasi mendatang, dan untuk membangun landasan abadi untuk pekerjaan spiritual dan kemanusiaan dari Self-Realization Fellowship / Masyarakat Satsanga Yogoda India.

Pertapaan yang indah yang menghadap Samudra Pasifik di Encinitas, California, telah dibangun untuk Guru selama ketidakhadirannya di India oleh murid kesayangannya Rajarsi Janakananda. Di sini, Guru menghabiskan bertahun-tahun mengerjakan otobiografinya dan tulisan-tulisan lainnya, dan memulai program Retret SRF yang berlanjut hingga hari ini.

Dia juga mendirikan beberapa kuil Beasiswa Realisasi-Realisasi (Encinitas, Hollywood, dan San Diego), berbicara secara teratur di sana untuk audiensi yang setia dari para anggota dan teman-teman SRF tentang beragam subjek spiritual. Banyak dari pembicaraan ini, yang direkam secara stenografi oleh Sri Daya Mata, sejak itu telah diterbitkan oleh SRF dalam tiga volume dari Kumpulan Ceramah dan Esai Yogananda dan di majalah Self-Realization.

Kisah hidup Yogananda, Autobiografi seorang Yogi, diterbitkan pada tahun 1946 (dan diperluas secara signifikan olehnya dalam edisi berikutnya). Sebagai buku terlaris abadi, buku ini telah diterbitkan secara terus-menerus sejak pertama kali muncul dan telah diterjemahkan ke banyak bahasa. Ini secara luas dianggap sebagai klasik spiritual modern.

Pada tahun 1950, Paramahansaji mengadakan Konvokasi Dunia Beasiswa Realisasi Diri pertama di kantor pusat internasional di Los Angeles – acara selama seminggu yang hari ini menarik ribuan orang setiap tahun dari seluruh dunia. Dia juga mendedikasikan Kuil Danau SRF yang indah di Pacific Palisades, mengabadikan sebagian abu Mahatma Gandhi di taman meditasi tepi danau seluas 10 hektar yang sejak itu menjadi salah satu landmark spiritual paling terkenal di California.

Tahun Terakhir dan Mahasamadhi

Tahun-tahun terakhir Paramahansa Yogananda sebagian besar dihabiskan dalam pengasingan, karena ia bekerja keras untuk menyelesaikan tulisannya – termasuk komentarnya yang banyak tentang Bhagavad Gita dan ajaran-ajaran Yesus Kristus dalam empat Injil, dan revisi karya-karya sebelumnya seperti Whispers from Eternity dan the Pelajaran Beasiswa Realisasi Diri . Dia juga bekerja secara luas dengan Sri Daya Mata, Mrinalini Mata, dan beberapa murid terdekatnya, memberikan bimbingan spiritual dan organisasi yang akan memungkinkan mereka untuk melanjutkan pekerjaannya di seluruh dunia setelah dia pergi.

Dia memberi tahu mereka:

Tubuh saya akan lewat tetapi pekerjaan saya akan terus berjalan. Dan roh saya akan hidup terus. Bahkan ketika saya dibawa pergi saya akan bekerja dengan anda semua untuk pembebasan dunia dengan pesan Tuhan.

Mereka yang datang ke Persekutuan Realisasi-Diri benar-benar mencari bantuan spiritual ke dalam akan menerima apa yang mereka cari dari Tuhan. Apakah mereka datang ketika saya berada di dalam tubuh, atau sesudahnya, kuasa Tuhan melalui mata Guru SRF akan mengalir ke para penyembah sama saja, dan akan menjadi penyebab keselamatan mereka …. Babaji yang selalu hidup telah berjanji untuk menjaga dan membimbing kemajuan semua penyembah SRF yang tulus. Lahiri Mahasaya dan Sri Yukteswarji, yang telah meninggalkan bentuk fisik mereka, dan saya sendiri, bahkan setelah saya meninggalkan tubuh – semua akan pernah melindungi dan mengarahkan anggota SRF-YSS yang tulus. “

Pada tanggal 7 Maret 1952, guru agung itu memasuki mahasamadhi, kepergian seorang guru yang disinari Tuhan secara sadar dari tubuh pada saat kematian fisik. Dia baru saja selesai memberikan pidato singkat di sebuah perjamuan untuk menghormati duta besar India untuk Amerika Serikat, Dr. Binay R. Sen, di Hotel Biltmore di Los Angeles.

Kematiannya ditandai oleh fenomena luar biasa. Sebuah pernyataan yang disahkan yang ditandatangani oleh Direktur Forest Lawn Memorial-Park bersaksi:

Tidak ada disintegrasi fisik yang terlihat di tubuhnya bahkan dua puluh hari setelah kematian …. Keadaan pelestarian tubuh yang sempurna ini, sejauh yang kita ketahui dari kamar mayat sejarah yang tak tertandingi …. Tubuh Yogananda tampaknya dalam keadaan kekekalan yang fenomenal.

Di tahun-tahun sebelumnya, guru Paramahansa Yogananda, Swami Sri Yukteswar, menyebutnya sebagai inkarnasi cinta ilahi. Belakangan, muridnya dan penerus spiritual pertamanya, Rajarsi Janakananda, dengan tepat menganugerahkan kepadanya gelar Premeaux atau “Inkarnasi Cinta Ilahi.”

Pada kesempatan peringatan ke dua puluh lima meninggalnya Paramahansa Yogananda, kontribusinya yang sangat luas bagi peningkatan spiritual umat manusia diberikan pengakuan resmi oleh Pemerintah India. Perangko peringatan khusus dikeluarkan untuk menghormatinya, bersama dengan sebuah penghormatan yang berbunyi:

Cita-cita kasih untuk Tuhan dan pelayanan kepada umat manusia menemukan ekspresi penuh dalam kehidupan Paramahansa Yogananda …. Meskipun sebagian besar hidupnya dihabiskan di luar India, tetap saja ia mengambil tempat di antara para suci kita. Karyanya terus tumbuh dan bersinar semakin cerah, menarik orang ke mana-mana di jalan ziarah jiwa.

Pada 2017 Perdana Menteri India, Yang Terhormat Sri Narendra Modi, memberikan penghormatan kepada Paramahansaji selama upacara khusus di New Delhi pada 7 Maret 2017, di mana Pemerintah India merilis perangko baru untuk memperingati peringatan 100 tahun Masyarakat Yogoda Satsanga. Tanggal itu dipilih untuk menghormati peringatan mahasamadhi Paramahansaji .

Dalam pidatonya yang diilhami, Perdana Menteri mencirikan Paramahansaji sebagai salah satu yogi dan guru terhebat di India – yang kehidupan dan pekerjaannya menunjukkan kepada dunia nilai luar biasa dari spiritualitas India – dan memuji YSS karena berhasil mempertahankan warisan dan semangat pendirinya dalam berbagi Warisan kuno India di dunia modern.

Pada tahun 2014, sebuah film dokumenter pemenang penghargaan tentang kehidupan dan karya Paramahansa Yogananda. Kehidupan Yogananda , dirilis di bioskop dan sejak itu diputar untuk penonton yang antusias di seluruh dunia.